苏乞儿原名苏灿，虽然武功盖世，但舞文弄墨一概不晓。苏为了搏得心上人如霜垂青，便投考武状元，更买通所有考官以为可以瞒天过海，但却遭人陷害，沦为乞儿。一日被丐帮长老选中为帮主，传以打狗棒法，他便藉此对付反政权分子天理教。
    苏灿（周星驰饰）本是广州督军之子，但在考取武状元时，因受人陷害而被皇上责罚沦为乞丐。此时，天理教太乙真人人主朝廷、到处迫害丐帮。原来上一代丐帮四大长老杀了大理教前任教主，而丐帮帮主也阵亡，打狗棒法失传。加上丐帮四分五裂，群龙无首，于是传功长老选中苏灿为接班人，传以打狗律法要诀。苏灿学艺成功，成为新任帮主、苏灿团结各地丐帮会员自强，对抗天理教，太乙真人想先下手为强，行刺皇帝，拥兵自立，但消息泄漏，传到苏灿耳中，皇上狩猎之时，大理教发礁．幸好灿及时赶到，救了皇帝，皇帝欲恢复灿官职，灿做惯乞儿，懒得做官，只欲皇帝治好国家，最后皇帝无以为报，赠了一个御赐的乞儿钵给苏灿，底写“奉旨乞食”。免费电影：http://www.84321.com
    清末，广州大将军之子苏尔哈灿与清官僧格林沁、赵无忌同时看上了怡红院的如霜姑娘，3人相争结下仇恨。苏进京赶考武状元，不料总监考官是僧格林沁，比武对手又是僧的侄子，苏艰难取胜，荣登武状元宝座。赵无忌又进谗言，皇上贬苏父子为乞丐。苏被丐帮搭救，当上丐帮帮主，并成为“降龙十八掌”的继承人。赵无忌欲行刺皇上，苏与赵大战，双方都使出绝招；最后，苏又使出“降龙十八掌”，赵在火中化为灰烬。苏救出皇上和如霜，与如霜结为连理，共享行乞人间的快乐。