本片改编自查尔斯．杰克逊的同名小说。故事描述有才华的知识分子唐包翰是个自尊心很容易受挫的人，在一次退稿的打击后开始酗酒。后遇女友海伦，爱情的力量使唐把酒精抛开，但由于海伦的父亲批评他醉生梦死，使他再次失去自信，沉溺在酒精中不能自拔。后来他失去生存的勇气，想要自杀，在海伦的极力劝阻和鼓励下，又使他重新燃起生活的希望。这是美国影史上出现的第一部以严肃态度探讨酗酒问题的电影。影片开始的第一个镜头是纽约市高楼大厦的全景，暗示这是一个有普遍性的故事。编导单刀直入切进主题，紧盯着男主角在这个三天的长周末饱受酒精折磨的遭遇，将酒徒的精神状态和肉体行为都刻划得入木三分。